Официальное определение термина «Internet» было принято в резолюции Федерального сетевого совета (FNC, Federal Networking Council). Согласно этому документу, Internet - это глобальная информационная система, которая:

> логически взаимосвязана пространством глобальных уникальных адресов, основанных на Internet-протоколе (IP) или на последующих расширениях либо преемниках IP;

> способна поддерживать коммуникации с использованием семейства Протокола управления передачей/протокола (TCP/IP) или его последующих расширений/преемников и/ или других IP-совместимых протоколов;

> обеспечивает, использует или делает доступ ной, на обществен ной или частной основе, высокоуровневые сервисы, надстроенные над описанной здесь коммуникационной и иной связанной с ней инфраструктурой.

В течение всего времени существования сеть Internet постоянно модифицировалась - достаточно вспомнить, что зарождалась она еще до создания ЛВС и прошла эволюционный путь до использования персональных компьютеров. Разрабатывавшаяся и используемая узким кругом исследователей, Сеть в конечном счете превратилась в коммерчески выгодное предприятие благодаря предоставлению широкого спектра возможностей. Ежегодно в эту сферу инвестируются миллиарды.

В последние несколько лет коммерциализация Internet приняла новые формы. Изначально коммерческая сфера была представлена поставщиками услуг Internet и базовых сервисов - провайдерами (ISP, Internet Service Providers), а также производителями базовых сетевых продуктов. В настоящее время происходит переориентация на использование глобальной инфраструктуры для других коммерческих сервисов. Нетрудно догадаться о причинах: в развитых странах Сеть получила такое же распространение, как кабельное телевидение. Что касается России, где кабельное телевидение не столь популярно, уместно сравнение Internet-сервисов с телефонной связью.

Многие привыкли пользоваться Web-услугами, ныне легко доступными; кое-кто даже предпочитает изучать различного рода документы именно в виртуальном пространстве. Огромной популярностью могут похвастать, например, сайты, где опубликованы студенческие рефераты. Завидным спросом у российских интернетчиков пользуются поисковые системы, электронные библиотеки, новостные ресурсы, Web-каталоги, форумы, on-line журналы, сайты с широкой подборкой фильмов и музыки, образовательные ресурсы, on-line энциклопедии, словари и многое, многое другое.